(星島)長野縣輕井澤（Karuizawa）是日本著名避暑聖地，據說當地的空氣擁有特別多的負離子，質素極高，就是天皇也愛來此度假！這趟我在秋日來訪，暑氣早已盡消，當我騎單車漫遊這片度假天堂，見識到不少絕非夏季限定的美景及遊趣，教我對輕井更添好感。輕井能夠成為日本經典避暑勝地，還得從大約一百二十五年前的明治時代說起，當年加拿大傳教士Alexander Croft
Shaw帶同家人來此度暑假，發現這裏的空氣特別清涼，是個天然避暑好去處，由此開啟輕井的度假樂園大門，引來大批加拿大人和歐洲人前來避暑度假、建別墅，令當地結集不少外來文化，今日遊人在此便不時可見異國建築。為保護這片度假勝地，當地政府規定區內所有建築物不能高逾十米，即使建別墅，也得遵從嚴格規定，面積不能少於一千平方米，當中的花園、庭園和院子更要佔土地八成，反而建築物面積最多只能佔兩成，難怪放眼區內，只覺建築物的空間感極高，順利打造出悠閒小鎮的感覺。
據當地觀光局職員透露，輕井澤的人口約有一萬九千人，可是每到夏季，都市人回別墅及遊客湧來避暑，人口便一下子升至十九萬！人多之餘，物價也同時飛漲，民宿租金可激增六成，而且還是一房難求。因此，我選擇在秋天來訪，除有望賞到紅葉美景，最重要還是避過人潮，可靜靜地在路上安心踩單車漫遊。輕井澤大致可分為新舊輕井澤、中輕井澤及千之瀧、南輕井澤、鹽澤及風越，以及追分等五區，繞一圈約十公里，走路或嫌艱辛，騎單車遊覽卻是完美，加上路面平坦，正是乘風遊覽的最佳環境！
外國人的到來，除把輕井澤發展成為避暑天堂，也帶來製作麵包的技術，要在輕井澤找家麵包店，絕對比要找便利店容易！跟麵包成為密友的果醬，因而成了區內名產之一，特別是長野縣一帶的水果產量豐富，所以這裏的果醬質素也極高。我騎單車來到密度低的輕井澤最繁華地方：從前外國人的聚居地舊輕井澤銀座，只見街上大部分店鋪都有半個世紀歷史，包括叫我們樂而忘返的果醬小林（Jam
Kobayashi）。該店創立於1949年，至今已由第三代的小林智洋先生執掌，他爺爺的製作果醬技術，便來自明治時代在此居住的俄國人。該店店內現有超過四十種口味的果醬可供選擇，小林先生更強調材料全部來自本地，當中還包括日本國內極罕見的Reine
Claude梅子及Bramley蘋果，有機會不容錯過。
輕井澤的溫泉旅館只約五家，包括頂級的星野屋，高級旅館選址特別美麗，其溫泉館附近便是大片榆樹森林，沿途還有小瀑布及流水，美不勝收。我騎單車到此遊覽，累了便來到旁邊的（Harunire
Terrace）歇腳。黑木小平房群內，便有十四家商店和餐廳，除了精品店，也有附近農場的農產物直營店，還可找到多種口味的Gelato雪糕！想吃正餐，建議可到川上庵吃碗冷蕎麥麵，蕎麥麵是古稱信州的長野縣著名美食，只是川上庵的蕎麥麵卻與眾不同，蕎麥經石凹打磨後再製成麵條，點選冷蕎麥麵，更可嘗到麵條過人的彈牙口感，幾乎還吃到粗糙麵條內的一粒粒蕎麥，輕輕一蘸濃湯已夠入味，根本不用再點任何配菜了。
在輕井澤想租單車很方便，一般在車站已可找到，費用不到100港元，若你入住民宿，通常也可免費租用單車，像我這趟選住的Highland Inn
ease，便是其中一家。民宿距離輕井澤車站只有五分鐘車程，騎單車也只約十分鐘。跟其他多由東京人開設的民宿不同，這裏的老闆荻原先生是土生土長的輕井澤人，自小已在家族經營的另一家旅館及餐廳幫忙，對經營民宿極有心得。荻原先生除熟悉周遭環境，也跟附近的農家特別熟稔，所以民宿料理的食材特別新鮮，番茄和茄子是同學種的，青瓜則來自鄰居的農田，食物里數短得不能再短，加上和家庭旅館的連繫，令他輕易購得質素極高的信州和牛，那一晚我們便大飽口福，品嘗了一頓信州和牛Shabu
Shabu，荻原先生更親自下廚、最重要是他曾在美國生活，能說流利英語，溝通絕無困難！
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