來到年底，我們常常祝願別人新年進步。然而何謂進步？沒有比較是不知道是進還是退，正所謂察古而知今，溫故而知新，在許多層面，傳統社會可能比我們進步。新年即將來到，這
一年，我們不如從懷舊之旅開始。
世遺古村鄉土味
白川鄉的故事並不陌生，它是有名的江戶時代（1603年至1867年）古村落，我們在網上在旅遊書上看過許多遍，來到村裏，置身其中，還是忍不住讚歎。白川鄉位於岐阜縣西北部，隱於山谷之中，有名的是那「合掌造」民居，小頂木製民居都戴著陡峭的茅屋頂，全村還有百多幢。小田流水人家，好一副世外桃源的美景。當然，白川鄉並沒有大隱於市，遺世獨立，白川鄉在1995年被列為世界文化遺產，名氣自此有增無減，旅遊業發展愈來愈發達。難得縱然遊客漸多，白川鄉仍保持傳統淳樸的鄉土味。村內有經營民宿的小旅館，也有售賣紀念品的手信店，大家安分守己，沒有揚出大煞風景的海報，也沒有播放擾人的音樂；我們游走其中，發現更多的是普通民居。家前劃一小幅地，種菜種稻米，據說由於白川鄉過往交通不方便，村民都自種蔬果，盡量自給自足；現時村內有些餐廳便提供由自家種植的米、新鮮採摘的野菜和鮮魚煮成的美食（http://www.bunsuke.net）。
60度茅屋頂卸雪
合掌屋的可貴，是讓我們看到了人類在大自然艱苦條件下施展的生存智慧。白川鄉冬天嚴寒，降雪量大，陡峭的屋頂能減輕屋頂承受的重量。合掌屋的建材全天然，沒用上一釘一鐵，也沒有一磚一石，最突出的設計是呈60度的屋頂，屋頂由厚厚的茅草鋪設，房子亦呈東西方向，讓受日光時間最長，保持木材乾爽。屋頂茅草約每30、40年更換一次，每次可動員200人，以人海戰術快速搞定。
白川鄉內有多間開放參觀的合掌屋，我們選擇了歷史悠久的長瀨家。長瀨家約有250年歷史，家族裏有三代行醫，屋內現時展出大量傳統醫療、務農、織布等用具。長瀨家設有五層，主柱11米長，進入內部可以清楚看見合掌屋的「簡易」結構，屋內只有地下可生火，二樓以上的地板全以橫竹鋪設，能容許熱空氣上升，讓木材保持乾燥。「因此，有人居住的話，它可使用五十年，現在沒有人居住，期限就降為30年。」當地導遊解釋說。
跟指示勿闖民居
白川鄉近年積極推廣旅遊業，不少觀光資料都備有英文，甚至中文，為我們打開了方便之門。不過白川鄉觀光協會負責人再三叮囑，希望遊客參觀時注意﹕白川鄉現時仍有數十戶居住，大部分房屋為私人住宿，過往發生不少遊客擅闖民居的事件，他希望透過我們向大家說﹕遊客參觀時請留意沿路指示與旅遊地圖，只進入開放參觀的民房。難得白川鄉已經安靜地過了二百多年，我們就讓它的居民繼續安居吧。
交通﹕名古屋JR步行5分鐘到名鉄バスセンター（名鉄巴士中心）可乘高速巴士直達白川鄉，車程約3小時10分鐘，每位約3000日圓 （約282港元）。當地亦有巴士往高山，交通詳情可瀏覽網頁﹕http://www.shirakawa-go.gr.jp/
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