在日本，雖然近年來受網絡影響，在新年時寄送紙質賀年卡數量有所下降，但絕大多數民眾還是習慣在新年時通過紙質賀年卡表達新年祝福。據日本郵政發布的統計數據，2014年1月1日新年當天送達的賀年卡數量為18.29億，按日本總人口計算平均值的話，人均約為14張；以家庭為單位推測的話，每個家庭寄出的賀年卡大致在50-100張之間。
一般認為，在郵寄物品上粘貼郵票進行郵寄的近代郵政制度起源於1840年的英國。 1871年，明治維新後不久，日本就引進了這項製度，最初郵寄路線只限於東京和大阪之間，後來逐漸普及至全國。多年來，日本郵政系統逐步建立起一套高效、完善和人性化的服務系統，日本民眾也養成通過郵局寄送物品的習慣。
在郵政制度建立之前，日本貴族等上層社會人士在新年時就會通過信函互致問候。 1873年，也就是郵政制度確立兩年後，日本郵政部門就開始了賀年卡業務。 1887年前後，在日本民眾中，通過郵政賀年卡互致新年問候的習慣已經非常普及。由於業務增長迅速，經常出現送達遲緩等問題，郵政部門呼籲民眾在每年12月26日至28日前後寄出，這樣就能保證在1月1日新年當日送達。 1949年開始，日本郵政部門開始發行“壓歲賀年卡”，新年後會通過抽籤向被抽中者發獎金（壓歲錢）。
現在，日本的賀年卡由日本郵政部門統一印製，每張賀年卡上都用紅字印有“年賀”的字樣。日本民眾非常重視通過賀年卡溝通感情，同事、同學、朋友、客戶、師生之間，都會寄送賀年卡。賀年卡是烘托新年氣氛的要素之一。一進入12月份，郵局門口就開始了賀年卡的促銷活動。照片沖洗店也開始打出“承印賀年卡”的牌子。多數日本人每年動輒需要寄出數百張賀卡，全部手寫是很辛苦的一件事情，所以不少日本人選擇在洗照片的商店印刷賀年卡。這些商店不但可以將祝福的文字和地址印上去，還可以將本人照片很清晰地印上去。不少上了年紀的人覺得寫賀卡的時候覺得很快樂，收到賀卡的時候覺得很高興。
但近年來，隨著網絡、手機等新的通訊手段的普及，越來越多的人開始通過新的方式表達新年問候，寄送紙質賀卡的數量在減少。日本郵政的統計顯示，2013年1月1日送達的賀卡數量為19.02億，比2014年多7000多萬。而2004年時，每年元旦的賀年卡送達量超過30億，10年來賀年卡的下降幅度比較大。
但日本賀年卡依然保持較大的寄送量，電子祝福和紙質祝福並行。在這個講求“私人訂製”的時代，節日祝福不妨多些誠意，少些千篇一律。給摯友寄張紙質賀卡，加上幾句手寫祝福，怎樣？
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