BBC去年發表的在世界22個國家實施的民意調查中顯示，作為對世界產生積極影響的國家，位居榜首的是日本（58％），第2位是德國（56％），第3位是加拿大（53％），而中國從去年調查的第9位上升至第5位（50％）。這項調查由BBC聯合各國媒體共同實施，並非英國人自己進行的主觀選擇。因此，或許可以認為是客觀的調查。
看到這個調查結果，像筆者這樣有點上年紀的日本人禁不住感到驚訝，因為想起以前日本人一直在世界遭到討厭的情景。在筆者還是孩子的1974年，當時的日本首相田中角榮相繼訪問了泰國和印度尼西亞等東南亞國家，但在所有國家都遇到了反日遊行。在印度尼西亞，遊行甚至發展為暴動。其原因在於在第2次世界大戰期間，日本曾佔領過東南亞，日本的這種形象依然根深蒂固。此外，還存在日本企業與當地獨裁政治家勾結做盡壞事等形象。
日本不只是遭到厭惡，同時還是被愚弄和取笑的對象。日本首相訪問法國時，據稱法國總統甚至說，「晶體管的推銷員來啦」。日本人還曾被視為對文化和藝術不感興趣的「經濟動物」。在上世紀80年代的美國，反對日本產品銷售攻勢的勞動者和政治家曾多次掀起打砸日本車和日本家電產品的活動。
如此遭到厭惡的國家，被稱為「酷日本」進而成為全世界的香餑餑大概是在什麼時候呢？自2000年前後起，日本棒球和足球界一流選手開始活躍在美國和歐洲各大知名球隊。在全世界，日本的動畫、漫畫、時裝以及日式食品成為了流行，而在音樂、電影、小說以及繪畫領域，在世界受到高度評價的日本人也逐漸增多。在不知不覺之間，日本人的形象從「經濟動物」變成了「懂禮貌、有教養的人」。由此可見，日本形象的好轉在很大程度上是得益於體育和文化等軟實力。但我卻認為：日本形象好轉，只不過是因為經濟實力不斷下降，對世界各國的人來說，日本不再可怕，僅此而已。因為日本已經失去了足已被視為敵人的影響力。中國如今似乎形象上不如日本受歡迎，或許也是因為世界對中國的強大感到恐懼。
請大家再認真觀察一下BBC的調查結果。位居前列的國家每年都是日本、加拿大和德國。加拿大自不必說，但日本和德國作為第2次世界大戰的侵略國，如今在電影和小說中被刻畫為敵人的情況依然司空見慣，照常理來說，世界普通民眾不應該對兩國具有好印象。而另一方面，美國、英國、法國、俄羅斯和中國則都是戰勝國，是聯合國安理會常任理事國，但卻都難以躋身最受歡迎國家排行榜的前3名。
作為安理會常任理事國的五個大國不受歡迎，而日本和德國卻受到好評，其原因何在呢？世界的人民總是討厭戰爭。在第2次世界大戰曾是侵略國的日本和德國在戰後被限制擁有武力，在過去近70年裏，從未發動過戰爭。尤其是日本，自1945年以來從未參加過任何戰鬥行為。當然，有人批評說，日本在向美軍提供軍事基地，間接支援美軍，但日本自衛隊的確從未奪取過他國人民的性命。自上世紀80年代以來，雖然亞洲擔憂日本成為軍事大國的聲音有所加強，但並未發展到武力衝突的危機程度。
相比而言，5個常任理事國中的多數作為解決國際爭端的手段，都曾多次進行軍事干預。而在有些時候，一個國家的正義對於其他國家來說就是邪惡。也就是說，只要實施戰鬥行為，世界某些國家的人民就會表示反對。五大國的人氣未能提高，而日本、德國和加拿大卻受到好評，這或許是因為這些國家對行使武力比較慎重。筆者推測，中國的排名相對靠前，或許也是因為在五大國中，自1979年的中越戰爭以來，中國從未參與大規模戰鬥行為，對行使武力採取了慎重態度。世界人民都在看著我們。如果日本和中國之間偶然發生武力衝突，中日兩國都將從最受歡迎國家排行榜上消失，並會名列最厭惡國家排行榜的前茅。
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